11 марта 2026 года компания Blue Origin объявила в X, что совместно с Лабораторией реактивного движения (JPL) НАСА разрабатывает концепцию миссии по планетарной защите под названием NEO Hunter. В рамках этого проекта предполагается изучить, как можно использовать космическую платформу Blue Ring для перехвата и отклонения астероидов, относящихся к популяции околоземных объектов (NEO), чьи орбиты могут приближаться к земной.
Как пояснили в Blue Origin, концепция миссии направлена на тестирование различных методов отклонения астероидов в рамках одной операции. Идея заключается в разработке гибкой системы, которая в будущем сможет быть использована для защиты Земли от потенциальных столкновений. В последние годы планетарная защита становится всё более актуальной темой для космических агентств, особенно после успешной демонстрации НАСА техники кинетического удара в ходе миссии DART в 2022 году.
Миссия NEO Hunter начнется с фазы характеристики астероида. Зонд выпустит несколько кубсатов (CubeSat) для детального изучения объекта и сбора данных о его форме, вращении, массе и составе. Эта информация критически важна для понимания того, как астероид может отреагировать на маневр по его отклонению. Астероиды могут иметь очень разную структуру: некоторые представляют собой относительно плотные скалистые блоки, тогда как другие являются скоплениями фрагментов, удерживаемых вместе гравитацией. Знание этих свойств позволяет выбрать наиболее подходящую стратегию для изменения их траектории.
Методы отклонения
NEO Hunter предусматривает возможность использования нескольких техник для изменения орбиты астероида. Одним из вариантов является отклонение ионным пучком (ion beam deflection). В этом сценарии зонд расположится вблизи астероида и будет использовать свои ионные двигатели для направления потока частиц на его поверхность. Создаваемая тяга очень мала, но она непрерывна во времени и, следовательно, может медленно изменять траекторию объекта.
Другой возможностью является использование кинетического удара, как это было сделано миссией DART с астероидом Диморф. В этом случае зонд будет направлен по траектории столкновения с астероидом, передавая импульс в момент удара и изменяя его орбиту. Согласно концепции, масса зонда составит около 5300 килограммов, и он сможет столкнуться с астероидом на скорости около 10 км/с. Аппарат также будет включать камеру, предназначенную для документирования последних моментов перед ударом и сбора научных данных о столкновении, подобно камере Draco на DART.
Платформа Blue Ring
Концепция этой миссии основана на транспортной платформе Blue Ring, разработанной Blue Origin. Blue Ring задумывалась как многоцелевая платформа, способная доставлять спутники, научные инструменты или другие космические аппараты к различным пунктам назначения, а также предоставлять такие услуги, как связь, управление энергопотреблением и двигательная установка. Эта модульная архитектура позволит аппарату выполнять функции орбитального перевода, поддержки научных миссий или технологических демонстраций.
Blue Origin уже анонсировала различные миссии и применения для Blue Ring, включая марсианские и лунные миссии. В случае NEO Hunter, Blue Ring будет использоваться как основная платформа миссии: отсюда будут выпускаться кубсаты для характеристики астероида и осуществляться все необходимые маневры по его отклонению.
По мнению Blue Origin, коммерческие платформы, такие как Blue Ring, могут быть использованы также для научных миссий и миссий по планетарной защите, позволяя тестировать технологии и архитектуры миссий с меньшими затратами по сравнению с миссиями, разработанными полностью на заказ.
