6 марта 2026 года Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило о потере связи с одним из двух спутников, входящих в состав миссии Proba-3. Эта миссия была разработана для демонстрации технологий высокоточного группового полета и изучения солнечной короны.
Запуск Proba-3 состоялся в декабре 2024 года на ракете-носителе PSLV-XL Индийской организации космических исследований (ISRO). Миссия состоит из двух отдельных спутников, Occulter и Coronagraph, которые функционируют совместно на высокоэллиптической орбите. Эти два аппарата должны поддерживать крайне точное взаимное расположение в космосе, находясь на расстоянии около 150 метров друг от друга, чтобы создать искусственное затмение, позволяющее наблюдать за едва различимой солнечной короной.
В выходные дни, с 14 по 15 февраля 2026 года, спутник Coronagraph столкнулся с аномалией, которая привела к потере ориентации в пространстве. Из-за этого солнечные панели аппарата не могли быть направлены на Солнце. Вследствие недостаточного энергоснабжения бортовая батарея быстро разрядилась.
В результате аппарат перешел в режим выживания, при котором активными остаются только минимально необходимые системы для сохранения целостности спутника. В этом режиме передача данных на Землю прекращается, что и привело к потере контакта ЕКА с аппаратом.
Агентство начало расследование для определения причин аномалии и сейчас рассматривает возможные стратегии по восстановлению миссии. Среди изучаемых вариантов — использование второго спутника, который остался работоспособным, для наблюдения за положением и ориентацией вышедшего из строя аппарата.
Миссия, основанная на групповом полете
Proba-3 была разработана для демонстрации одной из сложнейших технологий космической инженерии: высокоточного группового полета. В этой конфигурации два независимых спутника должны поддерживать очень точное относительное положение с погрешностью в несколько миллиметров.
В рамках миссии Proba-3 спутник Occulter несет диск, предназначенный для блокировки прямого солнечного света. Располагаясь точно перед другим спутником, он создает тень, имитирующую полное солнечное затмение. Спутник Coronagraph, на котором находится основной научный инструмент, затем наблюдает за солнечной короной — самой внешней и разреженной частью атмосферы Солнца.
Наблюдать за короной чрезвычайно сложно, поскольку поверхность Солнца очень яркая. На Земле такие наблюдения возможны только во время естественных затмений, которые длятся всего несколько минут. Однако искусственная система на орбите позволяет продлить наблюдения и лучше изучить структуру и динамику короны.
Последствия для Proba-3
Два спутника миссии Proba-3 были созданы консорциумом из 29 компаний под руководством испанской инженерной группы Sener. Общая стоимость миссии составляет около 200 миллионов евро, а ее предполагаемый срок службы — два года.
Хотя миссия состоит из двух отдельных космических аппаратов, научные наблюдения зависят от их совместной работы. Спутник Occulter создает искусственное затмение, но именно спутник Coronagraph оснащен инструментом для наблюдения за солнечной короной. По этой причине потеря Coronagraph поставит под угрозу научные возможности миссии. Без коронографического телескопа искусственное затмение не может быть использовано для изучения короны.
ЕКА в настоящее время анализирует доступные данные, чтобы понять источник аномалии и оценить возможность восстановления контакта со спутником или получения информации о его конфигурации в космосе с помощью второго аппарата миссии.
