On March 18 and 19, 2026, the 345th meeting of the European Space Agency (ESA) Council took place in Interlaken, Switzerland. The gathering reviewed the agency’s initial achievements in 2026 and confirmed important appointments.
During a media information session on March 19, attended by Director General Josef Aschbacher and Council Chair Renato Krpoun, Juan Carlos Cortés Pulido was announced as the new Chair of the ESA Council, effective July 1, 2026, having previously served as Vice-Chair. Tanja Permozer (head of the Slovenian delegation) and Kimmo Kanto (head of the Finnish delegation) were also designated as Vice-Chairs for a two-year term, starting on the same date. The positions of Carole Mundell as Director of Science and Dietmar Pilz as Director of Technology, Engineering and Quality were reconfirmed for another four years, until February 28, 2031, and April 30, 2031, respectively.
Another significant development was Cyprus officially joining ESA as the fourth Associate Member State, completing its internal ratification procedures on March 6, 2026.
Mission Updates
The Director General provided an update on recent activities. A key highlight concerned the Proba-3 mission: after contact was lost with one of its two satellites in mid-February, communication was re-established the night before the Council meeting, bringing the spacecraft into safe mode. Checks on its condition are currently underway. The Proba-3 mission satellites are designed to position themselves to create an artificial solar eclipse, for the study of the Sun’s corona.
In Earth observation, initial data from the Meteosat Third Generation Sounder were presented, already being used to monitor recent weather events, including the floods that affected France in February.
The mission of ESA astronaut Sophie Adenot to the International Space Station, which began on February 14 for an estimated nine months, was also noted. She is expected to participate in approximately 200 experiments, some coordinated by ESA.
Ariane 6 and Space Access
The Council reviewed the status of Ariane 6, confirming that the launcher is now fully operational in both its main configurations. The sequence of initial flights is proceeding smoothly.
The inaugural launch of the Ariane 64 version successfully placed 32 satellites for Amazon’s commercial Leo constellation into orbit, part of a multi-year contract with Amazon.
An update was also provided on the European Launcher Challenge (ELC), an ESA initiative to support the development of new European launchers by private companies. Despite initial interest exceeding available resources, one of the selected companies, the UK-based Orbex, has withdrawn.
Four companies remain in the competition. Proposals are due by March 31, in response to the call issued on February 7. The ELC aims to expand Europe’s independent access to space capabilities, complementing institutional launchers like Ariane 6 with new solutions, particularly small and medium-sized launch vehicles.
Programs and Collaborations
Several agreements and initiatives were approved, including the EPIC (ESA Provided Institutional Crew) mission concept to the International Space Station. This concept aims to maximize Europe’s strategic use of the ISS during its remaining years and involves acquiring a Crew Dragon spacecraft in the first quarter of 2028 for a medium-duration mission, in collaboration with interested international partners.
Cooperation agreements with Canada and Japan were confirmed. Canada will participate in the following ESA programs: Accelerating Commercialisation and Competitiveness of the European Space Sector (ACCESS), European Resilience from Space – Earth Observation (ERS‑EO), Moonlight, and FutureNAV.
With Japan, Member States approved collaboration with JAXA for the RAMSES mission to the asteroid Apophis, with JAXA providing a Thermal Infrared Imager (TIRI), solar panels, and the H3 launcher.
On the international front, ESA recently met with new NASA administrator Jared Isaacman to discuss future collaboration, particularly regarding the Artemis program. Aschbacher mentioned an upcoming meeting with NASA to assess the implications of changes to the Artemis program, including consequences for the Lunar Gateway.
Member States also approved collaboration with the Carnegie Institution for Science to host and operate ESA’s FlyEye-2 telescope at the Las Campanas Observatory (Chile) for monitoring near-Earth objects.
Industry and Development
Finally, ESA reported data on technology transfer and industry support activities. In 2025, the Technology Broker program saw an increase in collaborations between the space and non-space sectors, with 142 initiatives launched between companies from both areas and dozens of projects supported through funding and technology transfer activities.
These activities aim to foster the application of space-developed technologies in other industrial sectors, and vice versa.
Among the technological demonstrations cited, a high-speed laser link between an aircraft and a geostationary satellite was highlighted. This test aims to develop faster and higher-capacity communication systems compared to traditional radio technologies, with potential civil and commercial applications.
Riunione del Consiglio ESA: Bilancio Inizio 2026 e Aggiornamenti Chiave
Il 18 e 19 marzo 2026, il Consiglio dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha tenuto la sua 345esima riunione a Interlaken, Svizzera. L’incontro ha permesso di fare il punto sui progressi iniziali del 2026 e di confermare importanti nomine.
Durante una sessione informativa per i media del 19 marzo, con la partecipazione del Direttore Generale Josef Aschbacher e del Presidente del Consiglio Renato Krpoun, è stata annunciata la nomina di Juan Carlos Cortés Pulido come nuovo Presidente del Consiglio ESA, in carica dal 1° luglio 2026, dopo aver ricoperto il ruolo di Vice Presidente. Sono stati inoltre designati Tanja Permozer (capo della delegazione slovena) e Kimmo Kanto (capo della delegazione finlandese) come Vice Presidenti per un mandato biennale, a partire dalla stessa data. Le cariche di Carole Mundell come Direttore della Scienza e di Dietmar Pilz come Direttore della Tecnologia, Ingegneria e Qualità sono state confermate per altri quattro anni, fino al 28 febbraio 2031 e al 30 aprile 2031 rispettivamente.
Un’altra notizia significativa è l’adesione ufficiale di Cipro come quarto Paese Membro Associato dell’ESA, completando le procedure di ratifica il 6 marzo 2026.
Aggiornamenti sulle Missioni
Il Direttore Generale ha fornito un resoconto sulle attività recenti. Un punto saliente ha riguardato la missione Proba-3: dopo aver perso il contatto con uno dei satelliti a metà febbraio, il collegamento è stato ristabilito la notte prima del Consiglio, ponendo il veicolo in modalità di sicurezza. Sono in corso verifiche sulle sue condizioni. I satelliti della missione Proba-3 sono progettati per formare una configurazione che ricrea un’eclissi solare artificiale per lo studio della corona del Sole.
Nel campo dell’osservazione terrestre, sono stati presentati i primi dati del Meteosat Third Generation Sounder, già impiegati per monitorare eventi meteorologici, come le alluvioni in Francia a febbraio.
È stata anche ricordata la missione dell’astronauta ESA Sophie Adenot sulla Stazione Spaziale Internazionale, iniziata il 14 febbraio per circa nove mesi, durante i quali parteciperà a circa 200 esperimenti, alcuni coordinati dall’ESA.
Ariane 6 e Accesso allo Spazio
Il Consiglio ha esaminato lo stato di Ariane 6, confermando che il lanciatore è ora pienamente operativo in entrambe le sue configurazioni principali. La sequenza dei primi voli procede senza intoppi.
Il lancio inaugurale della versione Ariane 64 ha posizionato in orbita 32 satelliti per la costellazione commerciale Amazon Leo, parte di un contratto pluriennale con Amazon.
È stato inoltre aggiornato lo stato dell’European Launcher Challenge (ELC), un’iniziativa ESA per sostenere lo sviluppo di nuovi lanciatori europei da parte di aziende private. Dopo un interesse iniziale superiore alle risorse, una delle aziende selezionate, l’inglese Orbex, si è ritirata.
Restano quattro aziende in gara. Le proposte devono essere presentate entro il 31 marzo, in risposta al bando pubblicato il 7 febbraio. L’obiettivo dell’ELC è ampliare le capacità europee di accesso allo spazio, integrando lanciatori istituzionali come Ariane 6 con nuove soluzioni, in particolare vettori piccoli e medi.
Programmi e Collaborazioni
Diversi accordi e iniziative sono stati approvati, inclusa la missione EPIC (ESA Provided Institutional Crew) verso la Stazione Spaziale Internazionale. Questa mira a massimizzare l’utilizzo strategico della ISS da parte dell’Europa e prevede l’acquisizione di una navetta Crew Dragon nel primo trimestre del 2028 per una missione di media durata, in collaborazione con partner internazionali.
Sono stati confermati accordi di cooperazione con Canada e Giappone. Il Canada parteciperà ai programmi ESA: Accelerating Commercialisation and Competitiveness of the European Space Sector (ACCESS), European Resilience from Space – Earth Observation (ERS‑EO), Moonlight e FutureNAV.
Con il Giappone, gli Stati Membri hanno approvato la collaborazione con JAXA per la missione RAMSES verso l’asteroide Apophis, con JAXA che fornirà una telecamera a infrarossi termici (TIRI), i pannelli solari e il lanciatore H3.
Sul fronte internazionale, l’ESA ha incontrato il nuovo amministratore NASA Jared Isaacman per discutere la futura collaborazione, in particolare sul programma Artemis. Riguardo Artemis, Aschbacher ha menzionato un prossimo incontro con la NASA per valutare le implicazioni dei cambiamenti al programma, comprese le conseguenze per il Lunar Gateway.
Gli Stati Membri hanno anche approvato la collaborazione con la Carnegie Institution for Science per ospitare e gestire il telescopio FlyEye-2 dell’ESA presso l’Osservatorio di Las Campanas (Cile), per il monitoraggio di oggetti vicini alla Terra.
Industria e Sviluppo
Infine, l’ESA ha fornito dati sulle attività di trasferimento tecnologico e supporto industriale. Nel 2025, il programma Technology Broker ha registrato un aumento delle collaborazioni tra settore spaziale e non spaziale, con 142 iniziative e decine di progetti supportati tramite finanziamenti e trasferimento tecnologico.
Queste attività mirano a promuovere l’applicazione di tecnologie spaziali in altri settori e viceversa.
Tra le dimostrazioni tecnologiche, è stato evidenziato un collegamento laser ad alta velocità tra un aereo e un satellite geostazionario. Questo test mira a sviluppare sistemi di comunicazione più veloci e con maggiore capacità rispetto alle tecnologie radio tradizionali, con potenziali applicazioni civili e commerciali.
