Команда китайских исследователей активно продвигает идею приоритетного развития орбитальной миссии к Нептуну. Это предложение было озвучено Ван Вэем, академиком Китайской академии наук и научным сотрудником Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC), в ходе текущих ежегодных политических сессий в Пекине.
За последние годы различные китайские институты провели несколько предварительных исследований, оценивающих осуществимость миссии к Нептуну. В одном из исследований, опубликованном в 2025 году, были определены возможные научные цели и бортовые приборы, а также предложено вероятное окно для запуска примерно в 2033 году.
Это предложение поступает в то время, когда Китай формирует научно-технологические приоритеты для своего следующего пятилетнего плана (2026–2030 годы). В этом контексте космическая отрасль была названа одной из стратегических развивающихся отраслей, с амбициозными целями как в области роботизированного исследования Солнечной системы, так и в разработке новых технологий.
Ван Вэй и его коллеги предложили включить разработку орбитального аппарата для Нептуна в число приоритетных национальных проектов, немедленно приступив к исследованиям и разработке ключевых технологий, необходимых для такой миссии.
Сложная миссия к внешней Солнечной системе
Миссии к ледяным гигантам представляют собой значительный технический вызов. Нептун вращается на расстоянии около 4,5 миллиарда километров от Земли, что делает использование солнечных батарей для питания космического аппарата нецелесообразным. Поэтому предварительные исследования предполагают применение радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ), технологии, преобразующей тепло от радиоактивного распада в электрическую энергию.
На тех же политических сессиях Ван Жуньфу из Китайской академии космических технологий (CAST), входящей в CASC и являющейся членом Народного политического консультативного совета Китая, также подчеркнул роль ядерных технологий в космосе, назвав их ключевым элементом для развития новых производственных мощностей китайской космической отрасли.
Согласно опубликованным китайскими исследователями концепциям, зонд может нести около одиннадцати научных приборов и выпустить атмосферный зонд по прибытии к планете. После выхода на орбиту аппарат будет следовать по резонансной траектории для длительного наблюдения за планетой, ее кольцевой системой и магнитосферой.
Одной из наиболее интригующих научных целей является Тритон, крупнейший спутник Нептуна. Некоторые модели предполагают возможное наличие жидкого океана под его ледяной поверхностью. Наблюдения зонда могли бы помочь оценить внутреннюю структуру спутника и его потенциальный астробиологический интерес.
Расширение китайской программы исследования планет
Предложение о миссии к Нептуну вписывается в контекст активного роста китайской программы исследования планет. В 2021 году миссия «Тяньвэнь-1» доставила орбитальный аппарат и марсоход «Чжужун» на Марс, ознаменовав первый успех страны на Красной планете.
В последующие годы были запущены новые проекты: «Тяньвэнь-2», стартовавшая в 2025 году, направляется к околоземному астероиду и комете главного пояса, а «Тяньвэнь-3», как ожидается, отправится в 2028 году и доставит образцы марсианского грунта на Землю в 2030 году. Кроме того, уже запланирована миссия «Тяньвэнь-4», предназначенная для изучения системы Юпитера, с особым акцентом на его спутник Каллисто.
Тем временем в Соединенных Штатах научное сообщество назвало приоритетной для исследования планет миссию «Орбитальный аппарат и зонд Урана», рекомендованную в «Десятилетнем обзоре», опубликованном в 2022 году, и в настоящее время включенную в бюджет НАСА на 2026 год. Если Китай решит реализовать орбитальную миссию к Нептуну, он сможет предпринять первое детальное исследование этой планеты, заполнив один из основных пробелов в изучении внешней Солнечной системы.
