В первые годы пандемии все мы столкнулись с одним и тем же, ранее неизвестным вирусом, к которому ни у кого не было специфического иммунитета. Тем не менее, исход инфекции значительно отличался от человека к человеку. Безусловно, в среднем болезнь протекала тяжелее у более ослабленных людей из-за возраста или сопутствующих заболеваний, но при этом вызывала тяжелейшие, порой смертельные пневмонии даже у молодых и здоровых. И наоборот, некоторые пожилые люди перенесли первую инфекцию COVID-19 как обычную простуду. Как это объяснить?
Объясняется это тем, что любое инфекционное заболевание является результатом взаимодействия между микроорганизмом и организмом-хозяином. Как один и тот же вирус может иметь различные варианты, а бактерия — более или менее агрессивные типы и подтипы, так и каждый человек, со своей стороны, обладает уникальными характеристиками.
Наиболее очевидные различия связаны с возрастом или наличием сопутствующих заболеваний, но также образ жизни, факторы окружающей среды и генетические особенности могут влиять на иммунный ответ. При этом не всегда более выраженный иммунный ответ обеспечивает лучшую защиту, чем умеренный. Напротив, иногда болезнь вызвана скорее чрезмерной воспалительной реакцией, чем самим инфекционным агентом.
Это наблюдалось в некоторых случаях COVID-19, когда смерть наступала из-за высвобождения большого количества медиаторов воспаления (так называемый «цитокиновый шторм»), а также при поражении других органов, например, печени, которая при острых фульминантных гепатитах разрушается из-за немедленной и бурной иммунной реакции организма на вирус.
А что насчет детей?
Родители маленьких детей, особенно в ясельном или дошкольном возрасте, хорошо знают об индивидуальной изменчивости в восприимчивости к инфекциям: с осени до весны жизнь часто превращается в полосу препятствий, когда выздоровление от простуды сменяется вирусным гастроэнтеритом, затем отитом, а потом снова болью в горле с кашлем, который никак не проходит. Если в семье есть двое или более детей, заражающих друг друга, количество таких эпизодов может возрасти.
Однако этот распространенный опыт актуален не для всех. С годами, по мере перехода из детского сада в начальную школу, для большинства детей инфекции становятся все менее частыми, в то время как другие продолжают болеть с той же интенсивностью, что и в младшем возрасте. Естественно возникает вопрос, почему так происходит, и есть ли научные объяснения этому явлению.
Некоторые ответы просты. Маленькие дети склонны играть ближе друг к другу и чаще тянут предметы в рот. Кроме того, как говорится, им «еще нужно выработать антитела», поэтому, особенно в детском саду, они впервые сталкиваются с наиболее распространенными инфекционными агентами, к которым начинают формировать защиту, что будет оберегать их в последующие годы.
Некоторые исследования также показывают, что определенные вирусы, такие как вирус кори, ослабляют иммунную систему, подвергая детей большему числу инфекций в последующие месяцы и годы, создавая таким образом порочный круг.
Какова роль окружающей среды?
Существует также множество факторов окружающей среды, влияющих на риск заболеваемости, и это относится как к взрослым, так и к детям. В первую очередь, это повышенное воздействие инфекций, связанное с длительным пребыванием в переполненных и плохо проветриваемых помещениях, таких как классы или общественный транспорт. Регулярное мытье рук, к сожалению, не является всеобщей привычкой. Кроме того, загрязнение воздуха и курение (активное или пассивное) раздражают поверхности дыхательных путей, делая их более восприимчивыми к инфекциям.
Чрезмерное употребление алкоголя, несбалансированное питание или недостаток сна также могут временно ослаблять защитные силы организма. Наконец, важно помнить, что, как это ни парадоксально, иногда именно ненадлежащее использование антибиотиков и кортикостероидов способствует повторному возникновению инфекций.
Некоторые уязвимы с рождения?
Наконец, существуют люди, более уязвимые к определенным инфекциям с рождения. Например, частые инфекции мочевыводящих путей могут быть связаны с врожденными дефектами, которые поддаются хирургической коррекции. Предрасположенность к тяжелым рецидивирующим респираторным инфекциям также является характерной чертой наследственного генетического заболевания — муковисцидоза, при котором мутация гена приводит к повышенной вязкости слизи, затрудняя выведение микробов.
Недавно достижения в исследованиях позволили выявить другие генетические варианты, которые приводят к повышенной уязвимости перед различными локализованными инфекциями, такими как простуда или средний отит, или инвазивными, такими как менингит и сепсис, вызванные бактериями, например, менингококком и пневмококком, которые часто обитают на поверхности наших слизистых оболочек, не вызывая болезни. Задача состоит в том, чтобы понять, почему у некоторых людей и в определенные моменты эти бактерии могут так агрессивно взять верх. Когда мы лучше поймем эти факторы индивидуальной изменчивости, мы сможем действовать более эффективно, например, рекомендуя определенные вакцины или быстрее и решительнее лечить инфекции у детей и взрослых, признанных наиболее уязвимыми.
Однако в настоящее время, за пределами исследовательских лабораторий, коммерчески доступных валидированных тестов, позволяющих заранее определить, кто будет болеть чаще, а кто реже, нет: даже носители генов, признанных ответственными за повышенную восприимчивость, могут нормально реагировать на инфекции, а реакция одного и того же человека на различные инфекционные агенты может сильно отличаться. Итак, предстоит еще много работы. То, что мы знаем наверняка на данный момент, это лишь то, что в развитии инфекционных заболеваний не все зависит от микробов, но и от нас самих.
